Jordi is 25 en operationeel manager: “Ik had niet gedacht dat het zo snel zou gaan”

Hij is nog maar 25 jaar, maar opvallend wijs. Met zijn vrolijke lach en rustige uitstraling stelt Jordi Starken je meteen op je gemak. Dat komt goed van pas in zijn rol als operationeel manager. Jordi overziet het werk in de loodsen en zorgt daarmee dat elk kind op tijd een warme groentelunch krijgt.

Jij bent de allereerste werknemer hier, toch?

“Ja, ik ben hier tweeënhalf jaar geleden begonnen als stagiair. Voor mijn afstudeerscriptie in voeding en diëtetiek onderzocht ik of de Tommylunch beter was dan een broodlunch. Het antwoord was ja. Zo werd ik enthousiast en bleef ik plakken.”

Hoe zag TommyTomato er toen uit?

“Het bedrijf bestond alleen nog uit Bas en Erik, die zelf kookten. Toen ik erbij kwam, hadden ze net een leverancier gevonden die de lunches kon maken, zodat het schaalbaar werd. Ik hielp Erik met het operationele proces.”

Wat betekent dat? ‘Operationeel proces’?

“Iedereen moet voor half twaalf lunch hebben en daar moet heel wat voor gebeuren. De bakjes moeten in de oven, er op tijd weer uit en in de juiste box. De boxen moeten in de juiste auto, met de juiste chauffeur naar de juiste school.

Eerst deden we alles zelf en reed ik in mijn eigen Ford Ka langs de scholen. Later ben ik de planningen gaan doen en zorgde ik dat het werk in de loods goed verliep.”

En wat doe je nu?

“Nu ben ik verantwoordelijk voor de hele operatie: planning, management, regelgeving en logistiek. Ik heb de loodsen in Haarlem en Utrecht opgezet en ga binnenkort een hub in Den Haag inrichten.

Vroeger was ik altijd op de vloer, nu zoek ik ook kansen om het proces te verbeteren. Wat kunnen we automatiseren, minder arbeidsintensief maken? We groeien superhard, hoe zorgen we dat we die grote schaal aankunnen?”

Wil je niet nog wat doen met je studie voeding en diëtetiek?

“De hele dag op kantoor zitten en mensen vertellen wat je niet mag eten? Nee, dat zie ik niet voor me. Dan komen ze terug: ‘Het werkt niet.’ Maar heb je gedaan wat ik zei? ‘Nee.’
Ik zag mezelf eerder werken als zelfstandig kok, maar TommyTomato is leuker.”

Wat is er zo leuk aan?

De afwisseling in het werk, de missie en de hele sfeer in het bedrijf. Hier werken zoveel verschillende mensen! Laatst belden twee Oekraïense dames aan: ‘We zoeken werk.’ Nu hebben ze hier een fulltime contract.

We hadden Ahmed uit Syrië, die geen Nederlands sprak. Met een taalstage hielpen wij hem Nederlands leren en nu is hij met een opleiding tot elektricien bezig. Zo hebben we meer vluchtelingen, bijvoorbeeld uit Eritrea.”

Is dat niet lastig, al die werknemers met hun zo’n rugzak?

“Je merkt er niet zoveel van, mensen lopen niet te koop met hun verhalen. Als iemand zijn verhaal wil delen, vind ik dat een eer. Het maakt indruk. Toen Mohammeds vader op sterven lag in Amerika, mocht hij hem niet bezoeken. Hij kreeg namelijk geen visum, omdat hij in Syrië geboren is. Drie jaar is hij ermee bezig geweest. Toen het visum uiteindelijk kwam, was het te laat.

Deze mensen hebben een hoop meegemaakt en worden in Nederland vaak behandeld als een nummer. Hier niet, hier wordt iedereen gewaardeerd. We praten met elkaar, zijn allemaal vrienden. Dat vind ik belangrijk.”

Hoe vind je het om leiding te geven op je 25ste?

“Het gaat eerlijk gezegd een beetje vanzelf. Ik vind het belangrijk dat iedereen weet wat er speelt. Als je weet wat we doen en waarom, dan wil je je werk goed doen. Want een fout maken, betekent dat een kind geen eten krijgt.”

Gaat er weleens iets fout?

“Natuurlijk. Op een dag had een ijverige stagiair alvast alle ovens aangezet. Hij dacht dat hij goed bezig was, maar de zekeringen waren doorgebrand. Dan moet je snel in actie komen: scholen informeren, elektricien bellen en plan B maken voor het geval de ovens niet op tijd gefixt zijn. Gelukkig viel het allemaal mee.”

Wat voor eigenschappen heb jij dat dit werk je zo goed af gaat?

“Geduld en begrip. Soms duurt het wat langer, soms snapt iemand het niet. Dan kun je wel boos worden, maar dat helpt niet. Je moet oplossingsgericht zijn. Ik ben best volwassen voor mijn leeftijd en je zal mij nooit in de stress zien schieten. Dan blijft de rest ook rustig.”

Hoe zie je de toekomst voor je?

“Ik kijk niet zover vooruit, maar kijk wel waar ik nodig ben. Het lijkt me leuk om in de toekomst de regio te beheren en iedereen te ondersteunen. Nog nooit ben ik met tegenzin naar m’n werk gegaan, ook al was het half zes ’s ochtends. En zolang ik dat voel, blijf ik hier.”

Ook andere Tommy-Teamleden leren kennen? Onze Ellen maakt de recepten en Health Angel Seppl helpt met van alles!